С феями шутки плохи [litres] - Кира Измайлова

– Да чем меня отблагодаришь, – гулко вздохнула она. – Вот разве что найдешь человека, который меня вырастил! Да где там… Он, поди, давно в земле лежит, вы мало живете…

– Так вы имя-то его знаете?

– Знаю, а что проку? Гансом его звали. А Гансов у вас пруд пруди…

– А фамилию? Или хоть… чем он занимался-то? Садовником был?

– Мальчишкой он был, – скрипнула яблоня. – Мальчишкой. Вечно битым да голодным, босиком до снега бегал, а меня укрывал. А когда ему сказали, чтоб меня выкорчевал, потому как хороших яблок с меня не видать, унес вот сюда. Посадил и больше не приходил… Жив ли, не знаю…

– Ну хоть что-нибудь вспомните! – попросила я.

– Он у обувщика был в учениках, – подумав, ответила она. – Точно. Приходил ко мне еще там, у людей, и жаловался, что не может с живых деревьев лыко драть. Кожу – ту хоть с мертвых зверей снимают, а тут… Колотили его за это, мол, больно нежен!

– Сестра, неужто это… – Агата осеклась, а я прижала палец к ее губам.

– Попробую его найти, – сказала я. – Знаю я одного обувщика, вдруг это он?

– Найдешь, передай ему привет, а не найдешь… что уж тут. Это мы на одном месте торчим, а вы, люди, так и шмыгаете туда-сюда! – проворчала яблоня и притихла.

Мы снова переглянулись с сестрой.

– А как вы там… – шепотом спросила я, обняв ее покрепче.

– Сперва страшно было и вдобавок смешно, не получалось ничего. Потом… кое-как. Ну а дальше уж приладились, – хихикнула она едва слышно. – Спасибо тебе за науку! Волк-то правда дикий, похоже, он мне тоже нетронутым достался…

– Ну если сладилось, так и славно, – улыбнулась я. – Пора. Увидимся скоро!

– Увидимся!

Я вернулась назад, ведя лошадь в поводу – вьюки перебросили на смирного мула.

– Все в порядке? – негромко спросил герцог, когда я забралась на смирную лошадку.

– Да, сударь. Простите, я очень скучаю по сестре, – ответила я и молчала до самого дома.

Глава 21

– Маргрит, как сестра? – спросил герцог, только вернувшийся с конной прогулки – выгуливал принца, как он выражался.

В этот раз мне пришлось ехать одной, а Агата не пришла, вместо нее был Волк, заявивший, что в такую погоду не позволит жене выйти из дому. Я попросила его передать Агате теплые вещи и еще мой поцелуй – Волк долго отфыркивался – ну и беречь ее, конечно.

– Волк говорит, в порядке, – ответила я. – Я ему верю. Вдобавок он письмо принес, а мы с Агатой условились, что она напишет или передаст особое слово, если не сможет прямо дать знать – дело плохо. Покамест все хорошо. А что принц?

– Все ищет, – усмехнулся он. – Не надоест ему… Маргрит, что там с ванной?

– Готова, сударь.

– Благодарю. И… – Он вдруг замолк. – Скоро зимние праздники. Не придумать лучше времени, чтобы жениться, как ты полагаешь?

– Конечно, – кивнула я, а внутри все заледенело.

– Вот и прекрасно. Тем более его величеству надоели метания его высочества, и невеста уже выбрана. Думаю, будет символично, если мы возьмем жен в один день. Мне уже уши прожужжали о том, что мой род не должен пресечься, да и я так считаю!

– Как вам будет угодно, – ответила я и заставила себя улыбнуться. – Кажется, сударь, я знаю, что преподнести вашей будущей супруге на свадьбу.

– Маргрит? – негромко произнес он.

– Что такое, сударь? – спросила я. – Ванна уже готова, извольте.

– Ты…

– Мне немного нездоровится, поэтому, с вашего позволения…

– Конечно, отдыхай, – кивнул он.

Герцог знал женщин даже слишком хорошо, поэтому к их недомоганиям относился с пониманием. Спасибо и на этом!

У себя в комнате я забралась под одеяло, подтянула колени к подбородку и укрылась с головой.

Я знала, что так будет. Когда-нибудь он женится, и вряд ли его супруга потерпит в доме такую вот экономку. Магду – еще ладно, но не девицу моего возраста! И даже если герцог велит жене обращаться со мной хорошо… Будто я не знала, как можно сделать жизнь служанки невыносимой, вроде бы и не требуя ничего сверх меры!

«Но я же могу уйти, – подумала я вдруг. – Действительно, что мне мешает просто уйти… Да хоть к Агате! Не прогонит, поди, а я буду ей помогать, и я возьму с собой побольше всего. Уж мула, а то и двух, я сама купить в состоянии!»

– Я говорила тебе, что хорошего ждать не нужно, – шепнула из угла Фея Ночи, а я привстала, вынула из сундучка куклу и прижала к груди.

Видно, я пустоцвет, раз после стольких месяцев с герцогом так ничего и не вышло…

«Ты пожалеешь, Черная Маргрит», – вспомнила я слова еловичка, а еще его просьбу отдать то, чего я не знаю о себе. Это был вовсе не ребенок, как я подумала, нет.

Это была любовь, о которой я еще и сама не знала.

Если бы я согласилась тогда, мне было бы теперь легче, не болело бы так сердце. Но без любви я не сумела бы выручить Винсента, он бы просто не был мне нужен… Куда ни кинь, всюду клин!

– Маргрит? Да Маргрит же! – в дверь уже не просто постучали, а бухнули кулаком. – Как хочешь, а я вхожу!

– Это ваш дом, ваше право, – сказала я и слабо вскрикнула, когда он сгреб меня в охапку с одеялом вместе.

– Как маленькая, спишь с куклой, – сказал герцог, отобрал ее у меня и небрежно бросил на откинутую крышку сундучка. – Ты плакала, что ли?

– Немного. Говорю же, нездоровится. Шли бы вы к себе, сударь, вдруг это заразно?

– Не думаю… – Кровати хватало на нас с Агатой, но ему было тесновато. – Что с тобой? Неужто фея что-нибудь нашептала?

– Нет, ничего…

Я не выдержала, обняла его за шею, прижалась изо всех сил. Ну и пускай он женится, это ведь не завтра, не через неделю, к таким церемониям готовятся долго, и до праздников еще далеко! А пока он здесь – он будет моим, и если вдруг… Там, в лесной чаще, где живут теперь Агата с Волком, куда уйду и я, появится на свет мальчишка или девчонка с его глазами. А если и нет, я все равно нужна Агате, ей одной тяжело, без привычки-то!

– Глупая, – неожиданно мягко сказал герцог. – Ах да, забыл сказать. Завтра придет портной, снимет мерки. У всей прислуги будет новое платье к моей свадьбе. Пускай супруга полюбуется – не каждый вельможа разорится на такое… Присмотришь за этим?

– Конечно, сударь, – ответила я. – Присмотрю. Я все для вас сделаю, только пока вы еще не женились, позвольте быть с вами! Потом… я уж как-нибудь устроюсь…

– Не говори ерунды. Кто будет вести дом, если не ты? – фыркнул он. – Вряд ли моя невеста разбирается в сортах мяса и в том, как нужно чистить столовое серебро! Не говори глупостей, Маргрит, ты мне нужна. И на хозяйстве, и… просто – нужна.

Я промолчала.

– Маргрит? Кажется, тебе и впрямь нездоровится… Может, послать за лекарем?